Foram encontrados dois minerais nunca antes vistos num meteorito com um peso de cerca de 15 toneladas. O meteorito foi descoberto na Somália em 2020 e é o nono maior já encontrado, anunciou a Universidade de Alberta, no Canadá.
Foi Chris Herd, curador da coleção de meteoritos desta universidade, que deu conta dos minerais. Enquanto analisava amostras da rocha espacial, observou algo incomum que chamou a sua atenção. Não conseguiu identificar de imediato o que seria e, por isso, procurou a ajuda de Andrew Locock, chefe do Laboratório de Microssonda Eletrónica da Universidade.
"Logo no primeiro dia em que ele fez algumas análises disse-me: 'Tens pelo menos dois novos minerais aí'", disse Herd, citado pela CNN. "Foi fenomenal.
O nome de um dos minerais - "elaliite" - deriva do próprio objeto espacial, que é chamado de meteorito "El Ali" desde que foi encontrado perto da cidade de El Ali, no centro da Somália.
Herd apelidou o segundo de "elkinstantonita" em homenagem a Lindy Elkins-Tanton, vice-presidente da Iniciativa Interplanetária da Universidade de Arizona.
"Lindy trabalhou muito sobre como os núcleos dos planetas se formam e como esses núcleos se formam", referiu Herd. "Faz sentido nomear um mineral com o seu nome e reconhecer as suas contribuições para a ciência."
A aprovação dos dois novos minerais pela Associação Mineralógica Internacional em novembro deste ano "indica que o trabalho é robusto", disse Oliver Tschauner, especialista em geociências da Universidade de Nevada, Las Vegas.
"Sempre que encontramos um novo mineral significa que a química da rocha era diferente daquilo que foi encontrado antes, explicou Herd. "Isso é que é emocionante: neste meteorito em particular, temos dois minerais que são novos para a ciência."
Ambos os minerais são constituídos por fosfatos de ferro. "Os fosfatos em meteoritos de ferro são produtos secundários: eles formam-se através da oxidação de fosfetos, que são componentes primários raros de meteoritos de ferro", afirmou Tschauner.
O meteorito "El Ali", de onde vieram estes novos minerais, terá sido enviado para a China em busca de um comprador.
Os investigadores ainda estão a analisar os minerais para descobrir quais eram as condições do meteorito aquando da sua formação.
Descobertos dois minerais nunca antes vistos em meteorito de 15 toneladas - TSF Online
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