Nasa divulga imagem de nova fase de alinhamento do telescópio James Webb - Globo.com

Segundo a Nasa, o objetivo dessa fase era apenas focar na estrela brilhante ao centro da imagem para avaliação do alinhamento, mas os equipamentos do Webb são tão sensíveis que as galáxias e estrelas vistas ao fundo também aparecem. — Foto: NASA/STScI

A Nasa anunciou nesta quarta-feira (16) que o telescópio James Webb completou mais uma etapa chave de alinhamento do espelho primário do observatório e divulgou a imagem final do processo conhecido como "calibração fina".

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Segundo a agência espacial americana, o objetivo dessa fase era apenas focar na estrela brilhante ao centro da imagem acima (chamada de 2MASS J17554042+6551277) para avaliação do alinhamento do telescópio, mas os equipamentos do Webb são tão sensíveis que as galáxias e outras estrelas vistas ao fundo também puderam ser observadas.

Com a conclusão dessa etapa de calibração fina, os cientistas da Nasa alinharam com sucesso o principal gerador de imagens do Webb, a Near-Infrared Camera (NIRCam), com os espelhos do observatório.

“Alinhamos totalmente e focamos o telescópio em uma estrela, e o desempenho está superando as especificações. Estamos empolgados com o que isso significa para a ciência”, disse Ritva Keski-Kuha, sub-gerente do Webb Optical Telescope Element no NASA Goddard Center. “Agora sabemos que construímos o telescópio certo.”

Nas próximas seis semanas, a equipe do James Webb finalizará as etapas restantes do alinhamento do telescópio e de seus instrumentos.

Segundo a Nasa, nesta fase do processo, um algoritmo avaliará o desempenho de cada instrumento e, em seguida, calculará as correções finais necessárias. Depois disso, a etapa final de alinhamento do Webb começará e a equipe ajustará quaisquer pequenos erros de posicionamento residuais nos segmentos espelhados.

Uma lente especial dentro da NIRCam também tirou uma "selfie" dos segmentos de espelho do Webb. Segundo a Nasa, os segmentos estão brilhantes pois todos estão coletando luz da mesma estrela ao mesmo tempo. — Foto: NASA/STScI

A expectativa é de que o alinhamento completo seja concluído até o início de maio ou até mesmo antes disso e que as primeiras imagens de alta resolução de Webb sejam divulgadas no verão americano (entre junho e setembro).

Entenda a importância do telescópio James Webb

O James Webb irá permitir aos astrônomos, literalmente, enxergar coisas no Universo que eles não conseguiam ver antes – como as primeiras galáxias que surgiram nele.

Isso é possível por dois motivos: o primeiro é que o James Webb é muito grande: seu espelho primário tem 6,5m de diâmetro (quase 3 vezes maior que o do telescópio Hubble, seu antecessor).

O segundo é que ele consegue enxergar em infravermelho. O Hubble só enxergava uma faixa limitada desse comprimento de onda.

Como a luz infravermelha tem um comprimento de onda mais longo que os outros, o James Webb vai conseguir olhar mais para trás no tempo – e enxergar as primeiras galáxias que se formaram no início do Universo.

É como olhar para o passado.

(VÍDEO: Entenda abaixo qual a importância e como funcionará o Telescópio Espacial James Webb.)

Entenda a importância do telescópio James Webb, lançado neste sábado (25) pela Nasa

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